Cela fait un peu plus d'un mois depuis que nous avons résumé nos mois d'oct-embre. J'ai bien aimé ce post de Nicolas, cela permet de résumer rapidement toutes ces petites choses qui mènent à notre installation et qui ne méritent parfois pas une note entière. Cela nous permet aussi de faire le point : est-ce que nous avançons ? 
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A première vue, la réponse ce mois ci est : plutôt non. Notre petite boule de poil a beaucoup accaparé notre attention et volé notre temps, puis les fêtes de fin d'année sont venues confisquer ce qu'il restait du mois de décembre.
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Mais finalement, en y repensant, le mois de décembre a été actif et très positif. Nous avons fini notre cycle de dix jours de formation (résumé ici) auprès de l'ADEAR. Ces rendez-vous hebdomadaires vont nous manquer : ils nous permettaient de nous sentir entourés, encadrés et surtout portés par l'énergie de tous ces projets d'installation agricole autour de nous.

​- Maya - 

C'est la période qui veut ça : tous les blogs que je lis publient en ce moment des idées et ouiche-listes de cadeaux. Alors, pourquoi le serpent à plumes ne descendrait-il pas aussi de la voute étoilée pour faire pleuvoir des montagnes de paquets sur nos petites têtes?
C'est dit, pour Noël, cher Quetzalcoatl, je voudrais :

 - Des vignes, pas beaucoup, quelques hectares, ça peut toujours servir

 - Un tracteur, ni trop lourd et ni trop gros et qui fonctionne encore si possible

 - Des cuves et un pressoir, ça nous dépannerait bien, le temps venu

 - un joli chai de Noël (les barriques, c'est pas obligé, mais si t'en as une ou deux en rab', je te débarrasse)

 - des outils, et en double s'il te plait, parait qu'il faut les emmener sur le tracteur pour ne pas rentrer à pied en cas de panne

 - de belles rencontres et des bonnes bouteilles, pour cimenter tout ça

Merci serpent à plumes, au revoir, bisous.

- Maya -

Ces jalons réguliers pendant l’automne nous ont motivé pour avancer, structurer les projets, concrétiser les idées. Enfin, au fur et à mesure des sujets abordés, nous avons pris conscience des choix évidents qui s’imposaient à nous. Il y a certes une multitude de statuts et de possibilités, mais lorsqu’on y confronte son projet, tout s’éclaire. Je serai plus précis dans quelques semaines ou quelques mois, lorsque nous remplirons nos dossiers d’installations aidés, lorsque nous choisirons des statuts (je cherche encore comment rendre cela rock n’ roll).
 
Nous savons aussi sur quels axes nous devons absolument travailler. Dans notre cas, c’est sur le prévisionnel économique : quel matériel devons-nous acheter pour démarrer ? À quel prix ? Comment le finançons-nous ? Nous allons donc rendre visite, ces prochaines semaines, à des jeunes vignerons, récemment installés et dans des schémas similaires… et puis nous allons remplir des tableaux Excel.

L’ADEAR est une association liée à la Confédération Paysanne, avec pour mission de favoriser les installations agricoles et l’emploi rural. Ce lien n’est jamais caché, mais il n’y a pas pour autant de tentation d’imposer la vision de l’agriculture défendue par la Conf’. Le suivi est adapté au projet de chacun, sans parti pris. Personnellement, je trouve que les formations de l’ADEAR complètent extrêmement bien le travail d’accompagnement de la Chambre d’Agriculture.

Nous allons retrouver nos collègues de formations fin février pour une soirée de travail autour des projets collectifs. Les projets de chacun d'entre nous auront sans doute encore mûri. Nous aurons des choses à nous dire !

Nicolas

Note : pour de sombres raisons esthétiques, ce post sera illustré par des affichages poétiques

S’installer en viticulture, ou plus généralement créer une entreprise, demande de se poser plein de questions au préalable. Ou bien les autres le feront à votre place et il vaut mieux avoir une réponse dûment argumentée. Lorsque nous rencontrons des personnes intéressées par notre projet, ils finissent inévitablement par nous demander : « vous cherchez plutôt un domaine ou juste des vignes ? ». Pour nous, il n’y a pas de bonne ou mauvaise réponse à cette question, chaque option ayant ses avantages et ses inconvénients.
 
Nous avons visité de très beaux domaines à vendre, avec des vignes entourant la maison, un chai, un hangar pour les tracteurs, tout le matériel. Nous n’avions plus qu’à poser nos valises et franchement, ça fait rêver. La plupart des agriculteurs, surtout en élevage, estiment qu’il est plus simple de vivre au milieu de sa ferme. On y gagne beaucoup en temps de travail et c’est sans doute un grand avantage pour la vie de famille.
Par contre, l’investissement est souvent important au départ, surtout dans notre région où la pierre est si belle.  Le chai n’est pas toujours conforme à nos besoins, notamment si le cédant faisait du vin en vrac et avait de trop grandes cuves. Il faudrait donc ajouter une somme conséquente pour adapter l’outil de production, ou se conformer aux choix réalisés par quelqu’un d’autre dans une structure et à une époque différente de la nôtre. Enfin, les charges de telles structures sont assez élevées, il y a souvent des travaux à faire, sans parler des taxes foncières sur des bâtiments existants mais parfois à l’abandon.

​- Maya -

Reprenons notre série de billets sur l'installation agricole. Pour plus de clarté, cette note sera exclusivement illustrée par des photos d'arbres à contre-jour.

Au début d'un projet d'installation agricole, lorsque l'on est comme nous dans la phase de recherche d'une terre pour se mettre au travail, se pose immédiatement une question : veut-on louer, ou bien acheter ?

​Louer une terre, c'est faire "du fermage". Le propriétaire loue ses terres, ou ses vignes, ou n'importe quelle autre culture, à un agriculteur qui entreprend de les mettre en valeur.
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Les loyers sont encadrés par l'Etat, via la préfecture de chaque département, qui les réévalue chaque année selon la qualité de la terre et la région agricole. Par exemple, en 2015, dans notre coin, des terres nues de qualité se loueront entre 121 et 135 euros. Pour des surfaces en vignes d'appellation, ce sera entre 420 et 700 euros. Il y a également des modulations selon la durée de location, mais on s'en tiendra là.
Il était autrefois possible de payer en denrées, en nature. C'est encore possible aujourd'hui, mais uniquement pour les cultures pérennes. Dans le cas des vignes, il faudra donner entre 6 et 10 hL par hectares au propriétaire. 

​L'encadrement de la location de terres par l'Etat s'applique aussi aux durées de location, aux baux. Parmi les multiples baux, un des plus importants est le bail rural. Il dure 9 ans, tacitement reconductible, et ne nécessite pas de passer devant un notaire. En fait, il ne nécessite même pas de contrat écrit : s'il y a travail de la terre et paiement, c'est cette disposition qui s'applique. Le renouvellement, à chaque fois pour une période de 9 ans, est quasiment automatique. Les motifs de non renouvellement sont peu nombreux : reprise d'exploitation, arborisation, non-exploitation par le locataire. 
Cependant, pour sécuriser son bail pour une plus longue période, on peut utiliser d'autres baux : sur 18 ans, sur 25 ans, voire de carrière, qui s'arrêtera à la retraite du locataire. Ces baux nécessitent de passer par un notaire. 
La location agricole est une option assez sûre. Les baux sont très protecteurs pour les locataires et les problèmes sont rares. Pourtant, certains agriculteurs perdent leurs fermages avant l'heure : parce que le propriétaire active son droit de reprise au bout de 9 ans, ou par une entourloupe sur le plan du droit rural. Certains aussi voient l'herbe de leurs prés fauchée par un voisin parce que le propriétaire a "changé d'avis". C'est extrêmement rare, mais cela arrive. Quand c'est le cas, les personnes hésitent à poser un recours devant le Tribunal des baux ruraux : c'est mal vu, c'est lent, c'est compliqué. On préfère utiliser son énergie pour trouver d'autres terres, ou se reconvertir : abandonner l'élevage de brebis, faute de prairies, et devenir paysan-boulanger, par exemple.

​Et puis il y a l'achat. C'est une méthode plus directe et plus onéreuse sur le court terme. L'achat doit se faire devant notaire, et il faudra également se soumettre à l'arbitrage de la SAFER.
Cette instance est une société anonyme, dont les actionnaires sont les organisations professionnelles agricoles (dont la FNSEA, comme syndicat majoritaire) et les collectivités territoriales, doté d'une mission d'intérêt général : favoriser l'installation des agriculteurs et l'agrandissement des exploitations trop petites pour être viables. En bref : maintenir les terres agricoles et les attribuer à des agriculteurs. Pour des nouveaux arrivants comme nous, c'est parfois une source de stress de penser que la SAFER pourrait bloquer le projet, et opter plutôt pour l'agrandissement des voisins. Le rôle de la SAFER est assez central dans les installations, nous en reparlerons immanquablement bientôt...

Le sujet des Vendredis du Vin de ce mois de novembre a été proposé par David Farge, le taulier d'Abistodenas : après le thème de la peau, on s'élève de quelques millimètres pour raconter une histoire de "vin de tout poil".

Allez, sautons à pieds joints dans le calembour vaseux : ce thème est pile-poil dans notre actualité personnelle.
Je le sais en tant que lecteur : ce qui est intéressant dans un blog, c'est d'entrevoir l'intimité de l'auteur au travers de ce qu'il raconte. C'est un exercice délicat : trop, on tombe dans un certain malaise, pas assez et cela devient pénible et froid. Aujourd'hui, je ne sais pas si l'on va réussir à rester debout sur ce fil tendu, mais notre thème à nous, ce sera : "le vin pour la boule de poils".

Depuis une dizaine de jours, nous avons accueilli chez nous une petite chienne de 3 mois, Stella. Une croisée que nous espérons rustique et prête à aller crapahuter dans les forêts et dans les rangs de vignes.

Noire et agitée comme une nuit d'orage, elle est en train de nous en faire voir de toutes les couleurs. Alors on essaie de lui donner les bases de la vie en société. Histoire qu'elle sache bien se comporter avec les enfants et avec les bacs de plantes aromatiques...

Pour fêter son arrivée, nous avons ouvert une quille que nous avions envie de boire depuis longtemps. Le Clos, du domaine Milan, dans sa version 2005, qui arbore une étiquette... parfaitement dans le thème.

A l'ouverture, nous avons été bluffés par la jeunesse du vin. Comment, un 2005 ? Nous avons découvert un vin dans la fleur de l'âge, avec de la force et du maintien. Derrière un grand éclat de fruits (cassis, griotte confite), on peut percevoir des nuances  plus sages et plus nobles : le cèdre, le cacao, le piment séché. La bouche, surtout, surprend par son déroulement, entre une attaque charnelle et une finale assez ferme. Aimable et impétueux, doux et turbulent. Un grain de folie derrière une gueule d'ange. A la mesure de l'être à qui nous avons trinqué. Un vin avec du chien. Un vin au poil !

Lorsque nous sommes arrivés dans le Lot cet été, nous avons très vite été intrigués par le domaine Belmont, à Goujounac, situé tout près de la zone d'appellation Cahors, mais néanmoins en dehors. Un domaine à part, dans tous les sens du terme.

Goujounac est à mi-chemin entre Cahors et là où nous vivons. Comme chez nous, ce n'est plus vraiment le Périgord Noir, ce n'est pas encore ni le Causse, ni la Vallée du Lot. C'est la Bouriane. Des collines douces, beaucoup de forêts de châtaigniers, des villages et des hameaux bâtis de pierre jaune pâle, c'est terriblement beau. A part le domaine Belmont, on n'y trouve presque plus de vigne.

J'écris bien "presque plus", car la région a été intensivement viticole avant le phylloxéra. Le Lot comptait 80.000 hectares, contre un peu moins de 5.000 hectares aujourd'hui. Beaucoup de lieu-dits se réfèrent à la vigne de façon explicite, pourtant, plus aucune trace de vinifera, à part quelques repousses éparses, dans les arbres et dans les haies.

Le domaine Belmont est né au début des année 1990 par la volonté de Christian Belmon, sur les terres familiales de ce brillant entrepreneur, également à l'époque maire de Goujounac. Le cadastre atteste, au début du XIXème siècle, de la présence de 157 hectares de vignes sur le terroir du domaine. Christian Belmon décide de faire revivre ce terroir et s'entoure de Claude et Lydia Bourguignon, agronomes spécialisés dans l'analyse des terroirs et des sols. Christian Belmon aime les vins de Cheval Blanc et ceux de la Côte-Rôtie : il plante du Cabernet Franc et de la Syrah. Les Bourguignon, eux, trouvent dans les sols calcaires du domaine des similitudes trop fortes avec ceux de Chablis pour ne pas faire de vins blancs. Sur leurs conseils, un hectare de Chardonnay est également planté aux côtés des cinq hectares de rouges. Ils sont vinifiés en vin de pays du Lot, avec beaucoup d'ambition.

Aujourd'hui, c'est Madame Belmon qui dirige le domaine, avec l'aide de Laurent son chef de culture et maître de chai. Ils nous ont reçu tous les deux pour une visite au début de l'automne, avant les vendanges des rouges.

Que ce soit à la vigne ou au chai, la famille Belmon s'est fixé de très hautes exigences. Les vignes sont plantées à presque 9000 pieds/hectares, très serrées et très basses, comme dans les appellations les plus prestigieuses de France. Conséquence : la plupart des travaux se font à la main ; le seul tracteur utilisable est un enjambeur qui passe au dessus des rangs de vignes. Le chai, splendide, construit en pierres jaunes locales, est de plain-pied. Des cuves inox sont utilisées en fermentation, ensuite, l'élevage se déroule en barriques.

Il a fallu que je visite le domaine Belmont pour saisir, dans la dégustation, ce qu'amènent de telles densités : des concentrations extraordinaires. Les rouges sont serrés et extrêmement denses. Même la Syrah d'entrée de gamme, annoncée en "vin de fruit", ne peut camoufler sa nature musclée. Quant au grand vin rouge du domaine (sobrement nommé Domaine Belmont), c'est un style de grand cru, un de ces vins intemporels, sévères au début de leur vie, et qu'il faut garder en cave de nombreuses années avant de goûter une matière enfin assagie et révélée. On voit à travers ce style la volonté de Madame Belmon et de son maître de chai de livrer aux amateurs la grandeur de leur terroir, via cette matière énorme et élégante, à l'élevage précis.

Mais mon réel coup de cœur, ce sont les vins blancs, qui m'ont paru plus charmants. Deux vins blancs en réalité, issus du cépage Chardonnay : Dolmen et la Vigne de Montaigne. Ils sont tous deux sur la même trame, avec un profil aromatique très typé révélant le citron, la pierre chaude et le pain grillé, et une forte minéralité. La bouche de la vigne de Montaigne m'a paru fine, tendue et franche, tandis que Dolmen brillait par son équilibre, sa matière, et l'enrobage de sa bouche. L'un comme l'autre sont des vins atypiques par rapport aux autres (rares) vins blancs produits dans le vignoble de Cahors, avec beaucoup classe, et une incontestable filiation bourguignonne.

Au delà du travail, depuis 22 ans, de la famille Belmon, je suis admiratif de tous ces passionnés qui décident de faire renaître des terroirs oubliés. Que ce soit à Goujounac, près de chez nous à Domme dans le Périgord, à Branceilles en Corrèze, un peu partout en Île-de-France, peut-être bientôt dans la région de Figeac, on plante, on valorise les vieilles parcelles survivantes, on investit, on se regroupe. C'est épatant ; personnellement j'ai hâte de découvrir le goût de tous ces autres terroirs oubliés, puis ressuscités.

J’ai passé les sept premières années de ma vie au Mexique. En plus d'un goût certain pour les bonbons acides et sucrés à la fois, j'en garde des souvenirs nombreux et diffus, ainsi qu'un amour inconditionnel pour ce pays. Je me sens profondément mexicaine autant que française, même si mes papiers et mon visage ne le disent pas. Cette double nationalité de cœur est un vrai déchirement : je sais que toute ma vie, l’un des deux pays me manquera dès que je serai dans l’autre. C’est aussi une grande force et une grande richesse, le Mexique étant, à mes yeux, un pays aussi complexe et fascinant que la France sur bien des tableaux. 

Le Mexique me manque tellement au quotidien que je ressens souvent le besoin d’y retourner. C’est l’occasion pour moi de revivre des sensations oubliées, des souvenirs échappés de mon enfance. Certaines émotions sont restées intactes, bien à l’abri à l’intérieur du pays, lovées au creux des montagnes de Xalapa. Des odeurs, des goûts, le contact de l’air sur ma peau, une certaine atmosphère, que je n’ai plus rencontrés nulle part ailleurs. Ainsi, retourner au Mexique ressemble à un voyage dans les confins de ma mémoire. Car mon enfance est un pays.

C’est ce que je me suis dit en croquant dans un morceau juteux de jicama au citron et au piment, devant les pyramides en ruines d'El Tajin, que j’avais si souvent grimpées avec mes frères et qui me laissaient pantelante d’avoir levé les pieds si haut. Proust décrit très bien cet afflux de sensations remontées directement de notre enfance, un vague et lumineux brouillard des sens, nous replongeant dans des souvenirs oubliés. Mes jambes en ont presque vacillé. 

Cette impression, je l’ai aussi reconnue en m’emplissant les poumons de l’odeur de cempasuchil qui embaume les rues et les cimetières pendant la Fête des Morts mexicaine. Et je l’ai revécue en entendant les mariachis jouer près des tombes en fleurs, au milieu des lueurs chaudes des bougies. 

​Le Mexique a bien changé depuis mon enfance, il s’est rapidement modernisé et, en se promenant dans les rues coloniales de Oaxaca, on pourrait imaginer être dans une ville portugaise ou espagnole un brin exotique. Mais les odeurs, les sons, les ambiances et les saveurs ont su rester les mêmes. Il y a toujours les cireurs de chaussures dans le Zocalo, le stand de jus d’oranges frais qui parfume le quartier, le café torréfié, les vendeurs ambulants qui chantent leur litanie à travers la ville, les tortillerias qui répandent l’odeur si caractéristique de masa et les puestos de tacos au coin de la rue. Il y a toujours autant de topes qui font brinquebaler les autobus sur les routes, cet accent inimitable et ces expressions imagées qui fleurissent les conversations, des femmes fières et belles dans leurs broderies traditionnelles et leurs tresses pleines de rubans, les repas pimentés, les œufs et les haricots refritos du matin, les voladores qui se jettent du haut de leurs mâts au son de la flûte dans une danse avec la mort sans cesse renouvelée. Toutes ces petites choses qui font l’âme du Mexique et qui redessinent les paysages de mes souvenirs.

 - Maya - 

Un mois sans publier, ce n'est pas glorieux. A notre décharge, nous avons eu un mois extrêmement actif depuis la fin des vendanges : d'abord deux semaines de voyage dans un endroit qui nous est cher (Maya vous en parlera) ; ensuite, beaucoup de travail sur notre projet d'installation.

Par exemple, se former. Le mois écoulé a été très axé tracteur. Maya a suivi une formation à la mécanique agricole au CFPPA de Figeac, pendant deux jours. Je suis revenu dans ce même centre deux semaines plus tard pour la même durée ; cette fois le thème était "le tracteur pour les nuls". Au menu, conduite, attelage, dételage, manœuvres, apprentissage des règles de sécurité. Ce n'est pas quelque chose d'une importance capitale, mais c'est une étape. Et s'il est vrai qu'avec notre formation et plusieurs années d'expérience dans les caves du monde entier, nous avons acquis des compétences pour mener notre futur domaine viticole, il nous reste à apprendre beaucoup de points très appliqués, très concrets, avant de pouvoir réaliser l'ensemble des travaux viticoles d'une année. Ces affaires de tracteurs en font partie.

Ce dernier mois, nous avons eu l'impression de progresser, au moins un peu, dans notre recherche de foncier. Cela a été notre axe de travail prioritaire. Au fur et à mesure des rencontres avec les différents acteurs de la filière, notre idée se fait plus précise. Des contacts intéressants apparaissent. C'est peut-être la bonne direction.
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Je voudrais finir ce billet un peu fourre-tout en mentionnant les multiples articles qui, à l'approche de la COP21, tentent d'évaluer l'impact du réchauffement climatique sur nos vignobles. Je pense notamment au "grand format" du Monde, à lire à cette adresse, qui malgré quelques imprécisions, est d'un grand intérêt pour le grand public. Il a d'ailleurs été énormément lu, partagé, discuté. L'article a le mérite de balayer beaucoup d'enjeux et d'aller plus loin que le cliché, sans cesse renouvelé, des futurs grands vins anglais ou scandinaves.
Je pense notamment à la mise en garde de Jean-Marc Touzard (INRA Montpellier) : « Si on reste en dessous des 2 °C de réchauffement, on s’adaptera. Deux degrés, c’est déjà la variabilité interne d’un vignoble, les viticulteurs savent gérer. Au-dessus, la carte de nos vignobles risque d’exploser. »
Pour l'instant, la hausse des températures est déjà estimée à 1,2°C. Nous allons commencer notre carrière de vignerons dans ce contexte. Forcément, nous pensons à l'introduction de cépages adaptés à un climat plus chaud de 2, 3 ou 4 degrés, ainsi qu'aux moyens de protéger les sols des températures caniculaires. L'agroforesterie nous semble, à nous aussi, un moyen très intéressant d'amener un ombrage, des auxiliaires, de la biodiversité. Certains vignerons pensent déjà à toutes ces adaptations, en Alsace, en Languedoc et ailleurs. Nous aurons l'occasion d'y revenir le jour où nous veillerons sur un vignoble.

J’aime Paris. Nous y avons des amis, très chers, et de la famille, comme tout le monde en France j’imagine. Nous y allons régulièrement, souvent dans le 10ème et 11ème arrondissement, entre Répu et Bastille, pour sortir, flâner ou retrouver des copains. On s’y sent bien.
Ce matin, je suis loin de Paris. J’entends une sirène passer dans la rue, devant la maison qui m’accueille, ce qui arrive rarement quand je suis au fin fond de la campagne. Je pense immédiatement à Paris quand j’entends une sirène. Je ne sais pas pourquoi, mais c’est un son que j’ai toujours associé à la capitale. C’est un son qui me replonge dans cette ambiance urbaine si particulière à la Ville Lumière. J’imagine les rues, les voitures, les monuments, le métro et les gens pressés, les terrasses, les bars bondés et cette beauté si forte qui nous oblige à l’aimer.
Ce matin je pense à Paris mais je n’ai pas besoin d’une sirène. Ce matin je me réveille en vie, et je compte mes membres, mes amis, ma famille. J’imagine toutes ces sirènes. Toutes ces sirènes parisiennes qui ont retenti pendant la nuit. Je me dis que ces sirènes là, j’aurais aimé que personne, jamais, ne les entende. 

 - Maya -

Quand on travaille dans la production de vin, on attend tous les ans le début des vendanges avec un mélange de joie et d’appréhension : une joie pure et intense, car c’est là que tout finit et que tout commence ; une angoisse diffuse car on sait à quel point cela va être dur.
Comme tous les ans, encore, on sent arriver la fin des vendanges par une multitude de petits signes. La voiture d’abord, se remplit d’affaires diverses, c’est un peu comme une deuxième maison. On y trouve à boire, à manger et souvent de quoi se changer. Les habits sont de plus en plus tâchés, malgré la lessive quotidienne. Les repas deviennent frustes, rapides et copieux.
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- Maya -

Le 24 septembre, nous avons mis les vendanges entre parenthèses pour nous rendre à la journée "Rencontres en terre lotoise" de la Chambre d'Agriculture, organisée pour faciliter la transmission des exploitations agricoles.
Les animateurs et conseillers de la Chambre d'Agriculture du Lot avaient invité une quinzaine de "cédants" et une petite dizaine de "repreneurs" pour réfléchir aux enjeux de l'installation. Comment se rencontrer ? Comment s'entendre ? Une ergonome, Maryline Mallot, avait également été invitée pour animer la journée et démêler les concepts clés de ces questions.

Parmi les agriculteurs présents, certains cherchaient à céder en vue de prendre leur retraite, d'autres étaient plutôt là pour trouver un associé à faire entrer dans l'exploitation. La grande majorité étaient des éleveurs : vaches allaitantes, vaches laitières, brebis ou chèvres. Aucun viticulteur (vendanges obligent), mais ce n'était pas forcément notre attente majeure.
Les candidats à l'installation, eux, étaient tout à fait conformes au profil type du "hors cadre familial" : un quart de femmes, pas mal de maraîchers, une moyenne d'âge de 30 ans, et plus de la moitié souhaitant se lancer en agriculture biologique.

 D'un côté comme de l'autre, finalement, on parle le même langage : on veut de l'engagement, des projets clairs, de l'ouverture d'esprit. Avoir des projets définis et ne pas avoir peur d'en parler. Faire comprendre que chaque génération fait ses choix en fonction des contraintes de l'époque. Je ne vais pas dire qu'on est tombé des nues, mais il y avait tout de même une part de surprise en constatant que cédants et candidats partagent les mêmes attentes et les mêmes peurs.
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Nos projets sont bien réfléchis, et par conséquent bien définis. Nous avons parfois peur que cela heurte les cédants. C'est en fait tout le contraire : tant les agriculteurs que l'animatrice nous ont félicité de savoir, et de faire savoir, ce que nous recherchions et comment nous envisagions de travailler.

L'après-midi a été davantage consacré aux installations progressives et à l'association. Nous avons entendu le témoignage de deux éleveurs associés, l'un dans sa cinquantaine, l'autre tout juste installé. L'ergonome a mis à profit cette intervention pour nous faire réfléchir au travail en association. Cela nous concerne aussi de près, et nous avons profité de ces réflexions, puis de la discussion qui a suivi.

Un des agriculteurs présents regrettait le manque de candidats à l'installation. Une personne de la salle, un professionnel, a répondu : en cherchez vous réellement, accueillez vous des stagiaires, des apprentis ? Quand vous communiquez sur votre métier, le rendez vous désirable ? Ces questions, dures mais réalistes, ont fait écho chez moi à toutes les fois où un agriculteur m'a répondu, après avoir dit que je voulais devenir vigneron : "tu ferais mieux de rester salarié". Manière de tester la motivation ? Peut-être, mais pas seulement...
Le même intervenant a ensuite déclaré, catégorique : "les repreneurs ne vont pas arriver dans la cour de votre ferme, un matin, et vous demander si vous voulez prendre votre retraite". Maya et moi avons échangé un regard de connivence : c'est pourtant souvent un peu de cette façon que nous prenons contact et que nous effectuons nos recherches. Par le bouche à oreille, et frontalement. Espérons que cela nous sourie bientôt.

Nous étions arrivés à la journée légèrement nerveux, nous en sommes repartis sereins, avec l'impression de mieux pouvoir nous mettre à place de nos futurs interlocuteurs.

​Nicolas

Tous les ans, en septembre, c'est la même chose : je disparais. Ma famille et mes amis ne m'en tiennent pas rigueur, ils savent que je ne répondrais quasiment plus aux textos, que m'appeler ne sert à rien : c'est l'éclipse annuelle. Les vendanges. Quand le raisin est mûr, tout s'arrête, et ça dure quelques semaines.

Cette année, c'est plutôt simple. Pour une fois, depuis longtemps, je n'ai pas la responsabilité d'un chai et d'une équipe. Ce n'est pas pour autant que je me la coule douce. Maya et moi travaillons comme vendangeurs au Mas del Périé, le domaine de Fabien Jouves, sur les hauteurs de Cahors, dont j'aime les vins. Ce sont des Cahors sur la finesse, sans rusticité, qui recherchent l'expression d'un terroir. Beaucoup de vins de Cahors doivent être conservés plusieurs années avant d'être ouverts, mais ce n'est pas le cas des vins de Fabien Jouves, immédiats, savoureux et hautement buvables rapidement après la mise en bouteille.
Nous faisons donc partie de l'équipe d'une vingtaine de personnes chargée de récolter et de trier les raisins des parcelles du domaine. Le soir, la journée de coupe terminée, nous participons aux travaux de cave : quelques remontages et soutirages, et beaucoup de nettoyage.
C'est l'occasion de se maintenir actifs, de ne pas rater un millésime, et de continuer à apprendre. De goûter beaucoup de bons vins aussi : que ce soit les vins du domaine le midi, et ceux d'autres vignerons le soir, autour d'un verre après le boulot, je crois que je n'aurai jamais dégusté d'aussi bonnes choses que pendant ces vendanges. Ce sont pourtant mes onzièmes !

Déguster les vins des autres, notamment ceux d'Emmanuel Reynaud dans le Vaucluse ou de Bernard Plageoles à Gaillac, goûtés cette saison, c'est aussi se demander comment font certains pour avoir un style si fort et si reconnaissable. Bien sûr, il y a le terroir ; mais certains vignerons signent leur propre interprétation du terroir d'une façon unique. Comme en littérature : on ouvrant un roman, on peut souvent deviner de quel courant littéraire il s'agit ; on peut aussi, de façon plus rare, savoir qui est l'auteur au bout de quelques lignes. Je n'aime pas tous les vins de Plageoles, ni tous les livres de Houellebecq, mais cette façon toujours identifiable d'exercer son art est un tour de force admirable.

A présent, tous les raisins sont récoltés. C'était beau, mûr et sain. J'aurais bien aimé participer à la suite, suivre les macérations et les décuvages, mettre les vins en élevage, surveiller les fins de fermentations, mais mon boulot est terminé. Je boirai les vins des raisins que j'ai coupé ; c'est déjà bien pour 2015.

​Nicolas
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Lorsque j'ai appris que Sandrine, de la Pinardothek, et David, d'Abistodenas, avaient choisi "Peau(x)" pour thème du Vendredi du Vin de septembre, je me suis dit que c'était un thème idéal pour une première participation.

Le thème était large, poétique, plein de possibilités charnelles ou factuelles, et donnait l'injonction suivante :
Parlez-moi donc de ces peaux usées, burinées, des mains, des pieds, du hâle des vigneron(ne)s. De celles de ces baies épaisses ou diaphanes, qui contiendront -peut-être- l’essence du vin. De la peau en vinification?  Des ces vins que vous buvez à fleur-de-peau, de ceux qui vous tannent, de ceux qui vous donnent la peau velours. De ceux qui en sont presque une seconde. Parlez-moi de ces minutes-là, de ce que ça fait à votre peau, juste avant la chair.

Parler de vin et de peau dans la même phrase, un mois de septembre, c'est un coup à me faire retomber dans mes fixettes. Deviner ce que la peau du raisin va pouvoir donner, la goûter, apprécier la finesse du grain ou bien ses rugosités. S'efforcer de la travailler en douceur sans l'irriter, à la caresser sans être grossier. Savoir s'arrêter, savoir insister. Voilà : c'est ce que fait un vinificateur à l'automne.

En rouge, c'est bien connu : le travail des peaux est long, cela prend plusieurs jours ou plusieurs semaines. Les peaux macèrent et flottent à la surface de la cuve. On peut utiliser des pompes pour arroser ce chapeau, ou une pige pour le faire couler. Une maturité insuffisante des peaux, ou bien un vinificateur trop brutal, c'est le drame : le vin se brusque, devient austère, amer. Quand tout va bien, quand de jolis raisins rencontrent un vigneron qui sait comment s'y prendre, c'est doux, soyeux ; c'est un beau vin rouge.

Ce qu'on connaît moins, c'est l'importance des peaux dans l'élaboration du vin blanc. Oh, c'est sûr, le jus et les peaux ne se voient pas longtemps, quelques heures tout au plus. Ils sont vite séparés par le pressurage. Mais ce qu'ils peuvent échanger pendant ce bref laps de temps est capital. Pas toujours, bien sûr. Là aussi, il faut du savoir faire. Cette rencontre des peaux et du jus peut pourtant marquer le vin pour toujours.

Tout cela est un peu abstrait, je le sens. Des belles histoires sur le vin, faites de charmante rencontre et de métaphore balourde, vous en avez déjà lu plus qu'il n'en faut. Alors entrons dans le vif du sujet, et partons pour l'Alsace où la question des équilibres et des textures est prise très au sérieux.
Les vins blancs alsaciens sont construits sur des équilibres complexes : sur le sucre et sur l'acidité, bien sûr, mais aussi sur une petite dose de tanins. Ces tanins, avec le gras du vin, forment la matière. C'est elle qui donne de la tenue aux vins doux ou demi-secs ; elle encore qui habille les vins secs et les rend plus aimables.
Cette matière vient essentiellement des peaux. Il faut savoir aller la chercher. D'abord à la vigne, par une agronomie de qualité, qui maîtrise la vigueur de la vigne et vous fait récolter des raisins mûrs et sains. Ensuite, pendant les heures cruciales entre la récolte et le début de la fermentation, ces 24 ou 36 heures qui définissent le goût du vin blanc pour toujours, essentiellement au cours du pressurage.

Alors c'est quoi, un pressurage réussi ? Certains vignerons disent que les baies ne doivent pas éclater, et que le jus doit couler à travers la peau, emmenant tanins fins et arômes. Ce n'est pas facile : il faut récolter à la main pour presser en grappes entières, être patient, bien connaître son matériel et ses raisins, et être prêt à laisser le pressoir tourner toute la nuit. Pour obtenir des résultats similaires, d'autres vignerons laissent macérer les raisins dans la cage du pressoir. D'autres encore laissent infuser des peaux dans le moût en fermentation. Bref : chacun a ses secrets pour obtenir ce qu'il veut de ses peaux.

Un vin blanc qui m'évoque immédiatement cette extraction précise et délicate des peaux, je ne l'ai pas cherché longtemps dans ma cave. J'ai ouvert un Riesling "réserve personnelle" de Jean-Paul Schmitt, millésime 2009.

Jean-Paul Schmitt exploite à Scherwiller, au pied du château de l'Ortenbourg, un domaine d'un seul tenant situé sur le terroir du Rittersberg, en agriculture biologique. Il prolonge ce travail par des vendanges manuelles et des pressurages longs. C'est un des vignerons d'Alsace dont j'aime le plus le travail, notamment pour ses Pinots gris secs et son Crémant extra-brut .

Ce Riesling de 2009 est à pleine maturité. D'une belle couleur or pâle, parfaitement limpide, il exhale un nez de fleurs sèches, camomille, tilleul. Le fruité est séveux, le citron se fait bergamote. Il y a une douce nuance végétale qui rappelle la sauge, et en fond, l'odeur des pierres chaudes.
La bouche est bâtie sur une trame acide, sans que le vin soit vif, car il y a pour équilibrer un gras et une matière impressionnante. J'aime ce grain tannique très fin, qui allonge la bouche et la raffermit, typique des peaux de Riesling bien mûres. Le vin est à la fois solaire et évanescent, joyeux et posé, complexe et sage, charnel et cérébral. On croit le saisir, mais c'est pour mieux être surpris la gorgée suivante. La dégustation est très longue, portée par son grain, par la salinité de sa finale et par son élégance altière.

Un vin qui demandera des égards lors du service : un accord trop cavalier ou trop osé, et vous le perdrez. Délicatesse et subtilité. Sur un poulet grillé épicé, ça ne marche pas, n'essayez pas. Le lendemain, nous le boirons à l'apéritif avec des pistaches iraniennes au citron, un accord simple mais réussi. Le vigneron aime l'associer avec des écrevisses, du sandre ou de la lotte au safran. Voilà effectivement des accords à la mesure de sa grâce.

Nous habitons depuis quelques temps dans un joli département agricole, où les gens parlent encore des vendanges foulées au pied chez les grand-parents, de la parcelle de chênes truffiers qu’ils ont plantée pendant leur temps libre ou de la grande fête familiale de février, quand on tuait le cochon.

J'aime cette France rurale. Celle des savoirs anciens et des traditions paysannes qu’il faudrait réussir à rattraper avant qu’elles nous échappent. Samedi, pour moi, c’était donc jour de fête. Nous étions invités par un ami, micro-vigneron du dimanche, pour les vendanges. Tout le hameau était réuni comme tous les ans à la même date : la fille du pays qui a hérité de la maison familiale, le voisin anglais, le couple ch’ti installé depuis peu dans la région, les copains auvergnats qui venaient de loin, le grand-père de 95 ans, les enfants et les chiens de chasse.

Toutes les générations sont regroupées autour d’une journée de labeur, certes, mais aussi et surtout de partage, d’entraide et de grandes tablées. Je suis heureuse de voir les enfants s’amuser à vider les paniers, venir couper du raisin (et en manger la moitié) et grimper sur le tracteur. Je me dis qu’ils repartiront avec le souvenir d’une journée joyeuse et ensoleillée passée dans les vignes plantées par le grand-père, quarante ans auparavant. Celui-là même qui ne voudrait rater l'événement pour rien au monde et qui est venu, béquilles en renfort, nous parler du temps où il avait encore quelques vaches, des noyers et de la vigne et qui nous donne, en anciens francs et avec une précision étonnante, les prix de vente des noix et les salaires de ses deux ouvriers de l’époque.

A midi, à l’heure de la pause, nous nous attablons autour des plats concoctés par Yvonne, femme tempête à la générosité franche et directe. Sa cuisine l’est tout autant et nous nous régalons de terrine de foie gras aux truffes, de civet de chevreuil et de tarte à la tomme du Cantal. Ce qui m’impressionne dans tout cela, c’est que le repas est quasi-exclusivement produit sur place, "localvore" comme on le précise en riant. Nos amis chassent, élèvent des poules, ont leurs chênes truffiers et leurs vignes, font du miel avec leurs ruches, cultivent leur potager et transforment à tour de bras. Inutile de vous dire que c’est très bon, surtout le vin, qui m’épate par son fruité et sa netteté.

La lumière de l’après-midi s’étire dans les vignes. Les genoux craquent et les dos raidissent. Je discute avec la voisine et le jeune couple récemment arrivé. Ils ont tous fait le même choix de vie en s’installant ici. Le choix d’une vie plus lente, plus authentique et plus laborieuse. Le choix d’une vie plus proche de la terre et de la nature pour leurs enfants, même si cela veut implique de longs aller-retours à Toulouse chaque semaine pour le mari de l’une, et de tout quitter pour les autres. Le jeune papa regarde autour de lui, sourit en voyant son fils sur la remorque et me dit : "voilà, c’est pour des journées comme celles-ci que je suis venu".

Le soir, le vin de 2014 coule à flots, et l'on se dit qu'on sera là l'année prochaine pour goûter le 2015 tout juste mis à fermenter dans une vieille cuve en bois.

-Maya -

En ce moment, les vendanges battent leur plein. C’est l’époque où les blogs de vin bruissent de mille murmures et débats passionnés. J’ai ainsi pu assister au gros pavé lancé par Vincent Pousson (article ici) il y a quelques jours, qui faisait référence à un article du vigneron Luc Charlier (ici) et qui a lui-même été repris par Hervé Bizeul dans ses chroniques quotidiennes (ici).

Apparemment les levures sélectionnées ont la cote cette année en Roussillon, et tous ces blogueurs défendent ici le choix des LSA (levures sèches actives) par rapport aux levures indigènes. Jusqu’ici, tout va bien et je n’y vois rien à redire, chacun ses goûts et chacun ses choix. Là où je ça me gène un peu plus, c’est qu’ils expliquent que les défenseurs des levures indigènes n’ont pas un bagage scientifique suffisant pour que leurs arguments aient du poids. Il faut apparemment être ingénieur agronome et œnologue pour voir son avis considéré. Cela tombe bien, c’est mon cas. Je n'aime pas mettre mes diplômes en avant pour assoir ma crédibilité, mais exceptionnellement je me le permets pour apporter dans ce débat un avis divergent.
Je ne prétends pas défendre une pratique par rapport à une autre (même si j’ai bien un avis sur la question, vous le verrez peu à peu) mais je voudrais fournir quelques précisions scientifiques.

Les levures servent à transformer le sucre du raisin en alcool. Cela, tout le monde l’a bien compris. Mais ce serait extrêmement réducteur de limiter leur rôle à cette simple action ; il est en réalité bien plus complexe. Les levures ont un rôle gustatif crucial, en parallèle de leur métabolisme de base (sucre --> alcool), elles produisent une quantité conséquente de sous-produits qui vont donner du gras, des arômes et de la complexité au vin fini. Elles peuvent aussi être responsables de défauts. Le choix des levures n’est donc absolument pas anodin, pas même celui d’une levure dite « neutre ». Si nous ramenons cela à un exemple simple comme la cuisine, tout le monde est capable de faire un poulet rôti, mais le cuisinier, en plus de cuire, peut ajouter des variables insoupçonnables de complexité (marinade, étouffée, farce, glaçage, température, etc.). Je peux vous assurer que dans ce cas, je ne choisirai pas celui qui a été cuit de façon « neutre ».

Mais quelle caractéristique ? Les fabricants proposent de nombreuses options dans leurs gammes. Parmi les plus communes et les plus intéressantes, on peut parler des fermenteuses, ou neutres, choisies pour leur résistance à l’alcool et leur capacité à fermenter rapidement et jusqu’au bout des sucres. D’autres souches, plus spécifique d’un cépage, ont été sélectionnées pour l’expression d’une famille d’arôme précise ; par exemple, le caractère agrume ou tropical sur un Sauvignon blanc. Les utilisateurs sont généralement ravis de ces expressions nettes, aisément identifiables dans le cas des révélatrices d’arômes, et de ces fermentations qui se déroulent en quelques jours. Il y a de très bons vins issus d’un levurage.

J’ai travaillé pendant deux ans dans un laboratoire d’œnologie qui accompagne les vignerons dans leurs démarches de baisse d’intrants. La plupart venaient nous solliciter pour les aider dans la mise en place de levains indigènes. J’ai donc pu déguster, analyser, observer au microscope, étudier des essais comparatifs et mettre en bouteille de multiples vins fermentés avec des levures indigènes. L’avis que je vous livre, sans être une étude scientifique ou un argument d’autorité, est issu du suivi de plusieurs centaines de vins. 

Ce que j’ai pu observer, c’est que lorsqu’ils sont réussis, ces vins sont plus complexes que leurs homologues en levures sélectionnées. Ils sont aussi plus riches, dans le sens où ils offrent plusieurs niveaux de lecture et plus de profondeur dans leur expression. Les levains sélectionnés sont, eux, plus précis, plus tranchants, mais plus simples. Ce serait, en musique, comme comparer une chanson a cappella, ou bien portée par une orchestration et des arrangements. J’attribue cette complexité à cette succession d’espèces, à cette cohabitation de souches, où chacune fermente avec ses instruments métaboliques et apporte son timbre particulier. On peut aimer cela ou pas, le rechercher ou pas, chacun fait ses choix.

Faire un levain indigène, soit dit en passant, ce n’est pas « ne rien faire ». Chacun a ses méthodes, mais cela demande souvent beaucoup de rigueur, d’hygiène, de suivi, de la réactivité, et une certaine part de risque. Parfois, ça rate : la fermentation peut s’arrêter, peut partir en piqûre, développer des faux-goûts, et parfois on utilise des levures sèches pour rattraper le coup. Ce n’est largement pas la majorité des cas. Cela arrive aussi avec des levures sélectionnées. 

Levures indigènes, levures sélectionnées, cela reste surtout une question de goût. Celui du vigneron et celui de ses clients. Personnellement, et en tant que buveuse, j’aime les vins issus d’indigènes, et je m’ennuie souvent avec les vins fermentés avec des levures sélectionnées. A l’inverse, j’aime écouter les mélodies simples et claires de Jack Johnson, tandis que Nicolas s’émeut avec les superpositions dissonantes mais harmonieuses et complexes de My Bloody Valentine. Qui a raison et qui a tort, quand il s’agit de l’expression d’un goût ?

Maya (et Nicolas)

La semaine dernière, nous avons profité de la journée d'accueil collectif à l'installation organisé par l'ADEAR du Lot, à Assier, pour nous remettre les idées au clair.

L'ADEAR, tout d'abord, qu'est-ce ? C'est une association qui vise à développer l'emploi rural et agricole, essentiellement en aidant les personnes cherchant à devenir agriculteur et en promouvant l'agriculture paysanne. Chaque mois, une journée est organisée afin de renseigner les aspirants agriculteurs sur les nombreuses démarches et étapes du parcours. Nous avons donc retrouvé neuf autres porteurs de projet, selon l'expression consacrée, autour de l'animatrice chargée des projets d'installation, Katy Amilhaud.
J'ai été étonné par la diversité, justement, des projets. Certains étaient très aboutis et prêts à voir le jour, d'autres n'en étaient qu'à l'état d'idée. Ainsi se côtoyaient, autour de la table, une fille d'agriculteurs, avec un projet d'élevage caprin où tout était déjà prévu, notamment les terres et la chèvrerie, et d'autres personnes qui cherchaient encore quelle activité agricole mettre en place autour d'une activité éco-touristique elle-même encore à définir.

Nous avons donc réfléchi collectivement au métier de paysan. De par nos études d'ingénieurs agronomes, nous étions en terrain connu. Gérer son exploitation (une entreprise à part entière) en définissant des objectifs et des stratégies, produire, veiller à sa rentabilité, commercialiser ses produits, être acteur du territoire, transmettre, partager... Autour de la table, certains découvraient une réalité peut-être plus complexe que prévue.

Nous avons aussi fait le point sur les étapes nécessaires avant la réalisation. Cette discussion était particulièrement importante pour nous. En effet, une fois le projet clair dans nos têtes, nous avons essayé d'établir des prévisionnels financiers et des plans de financement. Nous avons tenté de définir comment s'installer, sous quels statuts et sous quelle forme sociétale. Mais chaque tentative s'est soldé par le constat que sans connaître le domaine et sa surface, nous ne pouvions pas commencer à résoudre ces questions. Selon le schéma d'installation et d'étapes logiques présenté par l'animatrice, c'est tout à fait normal : le foncier conditionne la suite. Trouver des vignes à acheter, ou même à louer, voilà notre point de blocage pour l'instant.

Après un repas pris ensemble, où chacun a partagé ses tomates du jardin, ses fromages de chèvre maison ou sa salade de pommes-de-terre, l'après-midi a été dense puisque nous avons évoqué les statuts fiscaux, MSA et sociétaux, puis évoqué chacun notre tour nos projets.

Dans notre cas, cette journée d'accueil a été très utile pour repenser à nos priorités. Dans l'immédiat, nous allons continuer à revoir l'ADEAR puisque l'association organise, cet automne, une formation en 10 dates, "Mûrir son projet d'installation". Je suis pour ma part ravi de pouvoir aborder en détail, un par un, tous les thèmes qu'il faudra maîtriser avant de déposer nos statuts à la Chambre d'Agriculture.

Liens :
Le site et le blog de l'ADEAR du Lot
Un article de la Dépêche sur la formation "Mûrir son projet d'installation".

Il n'y a pas encore beaucoup de raisins par ici. Le Sud-Ouest est plus tardif qu'il n'y paraît et le Malbec se fait souvent attendre. Un millésime "normal", les vendanges commencent en octobre. Cette année, elles viennent de commencer. En attendant, on cueille quand même. On cueille, on transforme et on stocke dans les boîtes et les bocaux qui nous permettront de mettre un peu de soleil dans nos assiettes cet hiver. Nous avons de la chance, c'est une année à fruits (mais pas que).

- Maya -

Nous voilà de retour dans le Sud-Ouest. Le temps est beau et chaud, sans être brûlant. Les raisins ont reçu plusieurs pluies d'affilée à la mi-août, alors que la sécheresse commençait à inquiéter. La récolte à venir semble assez abondante. Bref, tout semble se passer correctement dans les vignes. D'ici quinze jours les vendanges commenceront et les vignerons seront bien occupés. Nous allons mettre à profit ces deux semaines pour reprendre les recherches là où nous les avions laissé en juin.

Le milieu vigneron aime rester secret lorsqu'il s'agit de ventes de vignes, ou encore pire, de la totalité d'un domaine. Souvent, on n'en parle que lorsque c'est fait. Il y a chez les vendeurs beaucoup de gêne, sans doute de la pudeur en réalité, à avouer frontalement : "oui, je veux vendre". 
Cet après-midi, le responsable d'une agence immobilière nous confiait sa difficulté de travailler avec des vignerons, la plupart exigeant une confidentialité absolue, compromettant forcément le travail de recherche d'un acheteur.
Au fil des visites, nous constatons que nous sommes bien renseignés, et plutôt au courant de la situation dans le vignoble. On nous fait des confidences ; on nous parle de tel voisin, qui pense à la retraite ; de tel autre, qui ne se fait pas payer ses fermages et voudrait bien changer de locataire. De notre côté, nous n'avons aucune info à donner, et surtout pas qui, où, à quel prix. Par réflexe, nos interlocuteurs nous posent parfois des questions précises ; voyant que nous esquivons, ils n'insistent pas.
Dans ce contexte, il n'est pas possible de parler dans ce blog de ce que nous visitons, ni de ce qui nous a plu. Des photos de domaines ou des anecdotes précises, il n'y en aura pas. Mais nous pouvons évoquer des tendances que l'on peut retrouver aux quatre coins du vignoble.

Ces derniers jours, je suis interpellé par une démarche que nous avons rencontrée à plusieurs reprises : l'établissement de prix très éloignés des prix du marché. Je vous la fait courte : le prix des vignes est assez bien connu dans la zone, notamment grâce aux moyennes calculées par la SAFER sur les transactions effectivement constatées. Ces organismes, placés sous le contrôle de l'Etat pour contrôler les achats et les ventes de surfaces agricoles, vont même jusqu'à publier le prix des terres sur un site dédié. Ce prix des terres agricoles est très étroitement corrélé à la valeur de vente des vins. Le prix des maisons est également assez bien documenté, et il est facile de les évaluer, au moins grossièrement. 
Malgré cela, nous rencontrons des propriétaires qui, comme base de négociation, demandent entre cinq et dix fois le prix du marché pour leur bien. Alors certes, lorsqu'il s'agit de la vente d'une entreprise, avec des stocks, des clients, une marque, le calcul se complique. Mais ici, je parle réellement de vignes nues, ou de biens dont le prix se calcule sur la seule valeur du foncier. 

Comment ces prix sont établis ? Je pense que les mécanismes suivants sont à l'oeuvre.
Tout d'abord, une part importante des vignerons de Cahors commercialise le vin en vrac. Or, le cours du vin en vrac est trop bas pour couvrir ses frais d'exploitations et assurer un revenu décent. Beaucoup d'entreprises sont en réalité déficitaire. Il y aurait beaucoup à dire sur ce sujet ; nous le développerons dans un prochain billet. Après de nombreuses années à travailler sans gagner sa vie apparaît la pensée, plus ou moins consciente de se dire "j'ai fait des sacrifices, maintenant ces efforts doivent être récompensés ; je le mérite". C'est une des attentes majeures placées dans cette vente.
De plus, cette entrée d'argent ponctuelle devra s'ajouter à la pension agricole pour vivre sa retraite. Ces pensions sont généralement très basses ; le système des retraites agricoles est particulier mais je ne vous noierais pas sous les détails. En outre, la somme d'argent issue de la vente de la ferme servira également, à court terme, pour acheter une maison où vivre. Enfin, je pense que l'attachement très fort à sa terre, dans la famille depuis longtemps, rend absurde l'idée d'une comparaison avec le prix des autres terres.
Tout cela amène construire un mythe : celui de l'arrivée d'un investisseur (anglais, chinois, parisien,...), qui paierait rubis sur l'ongle et pour qui les notions de rentabilité et de retour sur investissement seraient tout à fait secondaires. 
Je comprends ces mécanismes, et mon propos n'est pas de les juger, surtout depuis ma position de potentiel acheteur. Cependant, je suis obligé de faire le constat que, dans des cas bien précis, des domaines sont à vendre depuis longtemps, mais leur reprise est rendue impossible. Au détriment de tous, y compris du cédant.


Fort heureusement, ce problème n'est pas général. Il y a bien des vignes qui se vendent, des domaines qui marchent et qui s'agrandissent, et même quelques nouveaux venus qui s'installent. Un jour, bientôt peut-être, nous en ferons partie !

Ça y est, c'est fini. Nous avons tout rangé dans des cartons, demandé aux copains de venir nous aider à charger un camion de location, et nettoyé méticuleusement notre appartement de Kaysersberg. Merci à tous ceux qui sont venus ce samedi nous donner un coup de main : vous avez réussi à transformer la corvée en moment joyeux.
Une journée de route plus tard, nous voilà dans les forêts du Périgord noir.

Je suis content de démarrer un nouveau chapitre de ma vie, mais malgré tout c'est certain que l'Alsace me manquera. 
J'ai aimé l'Alsace pour cette identité si forte, qui nous dépaysait parfois. Je pense par exemple aux drapeaux tricolores aux fenêtres lorsque l'on fête une Armistice ou le 14 juillet, aux traditions gastronomiques qui jalonnent l'année, à la concentration démentielle des sentiers dans les Vosges. Evidemment aussi aux Alsaciens, qui une fois la glace brisée, font sans façons une place dans leur groupe, avec une franchise désarmante et une générosité rare. 
Enfin, le plus passionnant de l'Alsace, c'est cette communauté de vignerons, étonnamment large par rapport au reste de la France, qui tracent leur chemin en bio, en biodynamie, en nature, en vins libres, en conventionnel aussi parfois, qui partagent leurs expériences et qui se serrent les coudes. Un travail en commun de longue haleine, admirable, et qui porte ses fruits car aujourd'hui plusieurs visions du vin d'Alsace coexistent au sein même de l'AOC. Professionnellement, c'est passionnant.

Il y a deux ans et demi, lorsque j'ai annoncé à mes amis que je partais pour Colmar, les réactions étaient de deux types, et l'on pouvait les classer simplement. Ceux qui avaient déjà vécu en Alsace étaient enthousiastes et heureux pour moi. Les autres étaient plus réservés. Je rejoins donc à mon tour le club des initiés prêts à s'acheter n'importe quand un billet de train pour Colmar ou Strasbourg.

Nous passons quelques jours chez M., une amie à moi qui travaille également dans le vin. Depuis deux ans elle essaye, elle aussi, d'acheter un domaine. Elle habite loin d'ici, de l'autre côté d'une frontière, et pourtant nos expériences et ressentis sont extrêmement proches, à la veille de l'installation. 

Elle nous raconte la difficulté à connaître les domaines à vendre. Le monde du vin a ses secrets et celui-ci est d'importance. En général, les vignerons qui vendent n'aiment pas que leurs voisins soient au courant. Pour le potentiel acheteur, il est souvent compliqué de savoir comment s'y prendre : s'adresser à son réseau de connaissance ? à des agences ? Ou, comme nous avons décidé de le faire, publier des annonces pour que les acheteurs puissent nous contacter directement. M. est surprise, impossible d'imaginer cela ici.

Elle nous parle ensuite de ses hauts et ses bas à elle. Tous ces domaines qu'elle avait trouvés, aimés, pour lesquels elle s'est investie, les visites, les accords, les discussions et les rêves. Et puis rien. C'est notre lot à tous, acheteurs comme vendeurs. Car nous savons aussi que c'est la même danse de l'autre côté du miroir. Quand on vend le domaine familial, quand on veut une transmission avec du sens, quand on est malade et que l'on cherche à protéger sa famille… et que les espoirs de repreneurs sont brisés une fois, deux fois, trois fois, c'est terriblement difficile. Nous en avons discuté avec des vignerons qui cèdent leur domaine et ils sortent parfois (souvent ?) de ce parcours assez désenchantés.

Nous abordons le sujet du prix aussi, bien sûr. Nos analyses, là aussi, convergent : le prix de vente est souvent très éloigné du prix du marché et donc de nos bourses respectives. Il y a tout un tas de raisons à cela, bonnes ou mauvaises, ce n'est pas ici mon propos (ça l'est dans ce billet) mais cela bloque souvent l'installation des jeunes "hors cadre familial" comme nous. Des jeunes qui manquent souvent dans les vignobles et dans l'agriculture en général à l'heure où les repreneurs se font rares et les retraites nombreuses, des jeunes passionnés, motivés, engagés aussi, souvent, dans la voie du bio et d'une agriculture à taille humaine.

Puis, enfin, M. nous raconte le jour où tout bascule. Une rencontre, par des voisins d'amis, d'amis (ou quelque chose dans ce genre) et ça accroche parfaitement. M. trouve un vigneron prêt et désireux de céder son domaine, avec qui elle s'entend bien, qui partage sa vision des choses. Dans ces conditions là, tout va très vite, c'est simple et clair pour tous les participants. M. a commencé à travailler au sein du domaine dans un premier temps, pour les vinifications, une période de transition souhaitée par tous, pour s'assurer qu'ils ont fait le bon choix. Je lui souhaite une issue aussi lumineuse que son histoire.

 - Maya -

Je vous laisse sur des images de Lavaux, cet étonnant vignoble où passent les trains et poussent les villas, mais qui offre des vues spectaculaires sur le Lac Léman et sur les montagnes qui l'entourent.

Choisir un domaine est une affaire complexe. On choisit un lieu de vie, un travail, un projet. On pense à l'endroit qui rythmera nos existences pour les trente, quarante ou cinquante prochaines années. Il faut imaginer d'hypothétiques enfants, changements climatiques, envies professionnelles, etc. 
Nous avons décidé de chercher de façon pragmatique mais aussi de faire confiance à un éventuel coup de coeur. Car quoi de mieux que de vivre dans un endroit dont on est tombé amoureux?
C'est là que l'affaire se corse. Car qui dit coup de coeur, dit projection. Nous voilà embarqués dans des rêves fous et des recherches multiples pour tout valider : distance de Cahors et des axes de communication, de nos proches, de nos amis, écoles et collèges, vie du village, commerces, cadre, aménagements divers du chai et de la maison, nom du domaine, cuvées possibles…

Ce sont des heures de discussion, de rêveries à ciel ouvert il faut être sûrs de tout mais surtout parce que ça fait un bien fou. Je vois bien le regard narquois de ceux qui suivent toute cette agitation de près. Je m'emballe… Mais il le faut, c'est ainsi que je le sens, que je le veux, c'est ainsi que je suis.
Et puis un beau jour, ce n'est plus possible. Le château de cartes s'écroule. Pour une raison ou une autre, le pressentiment qui nous habitait depuis le début mais que nous avions mis sous cloche se révèle exact : ce domaine là ne sera pas à nous. Car des loups, des vices cachés, il y en a souvent, peut être autant que des coups de coeur. Nous les voyons parfois mais quand l'endroit nous plaît beaucoup (trop, peut-être), nous tâchons de contourner le problème ou de lister plein de choses dans la colonne "qualités" afin que ça finisse par cacher ce gros problème de la colonne "inconvénients". 
Alors voilà, aujourd'hui, envolés vaches, veaux, cochons, couvées et pots de lait. Nous ramassons vite les morceaux, léchons un coup nos plaies et repartons aussi sec nous enticher d'un nouveau rêve. Sous le regard un peu plus narquois de ceux qui suivent toute cette agitation de près.
Cette alternance de hauts et de bas est assez difficile si on ne prend pas un peu de recul. J'ai parfois un peu de gêne à parler de l'avancement de nos recherches quand la question arrive. J'ai l'impression d'être une jeune fille volage à rêver de son futur amant à peine sortie des bras du précédent.

Mais c'est aussi un bonheur fou d'imaginer toutes ces vies que nous pourrions avoir. De rêver tous les mois à un nouveau lieu, à une nouvelle vie. Nous explorons les possibles. Quoi de plus exaltant?

- Maya -     

Nous avons fait notre despedida. Keskecé? 
Comme le dit si bien Larousse.fr:
"despedida : sustantivo femenino
1. [adiós] la despedida, les adieux
2. [fiesta] soirée d'adieux"
Tout cela a l'air bien grave, mais c'était aussi, comme l'a souligné un vigneron au moment des invitations, la soirée célébrant la naissance d'un nouveau domaine. Alors voilà comment nous avons préféré vivre ce moment : pas de larmes et pas d'adieux, mais une grande fête pour le premier jour d'une nouvelle vie.

Merci à tous ceux qui sont venus, que ce soit du début à la fin ou juste pour boire un verre. Merci aussi à tous les autres, qui auraient dû être là, qui l'ont été pendant notre vie en Alsace, mais qui étaient appelés ailleurs. Merci à ceux qui, au milieu d'une dure semaine de travail qui ne s'interrompt jamais, ont tout de même fait la route pour venir nous voir une dernière fois. Merci à toute notre équipe de Touch rugby qui, fidèle à sa réputation, est restée jusqu'à la fin de cette drôle de 3ème mi-temps. Merci à Yannick et Julien, qui sont restés aider jusqu'au bout, et à Mathieu qui a participé à nos fous-rires nocturnes (ou matinaux, vu l'heure). Merci à tous ceux qui ont apporté des bouteilles pour qu'on découvre encore et qu'on ne s'ennuie pas. Merci à ceux qui n'ont pas pu venir mais qui ont trouvé, plus tard, une place dans un emploi du temps bien chargé pour nous voir une dernière fois avant notre départ. Et bien sûr un énorme merci à notre famille alsacienne d'adoption, qui nous a prêté son chai, chez qui nous avons passé tant de moments, qui nous ont tant donné avec générosité, gentillesse et simplicité. 

- Maya -

Voilà bientôt une semaine que la chaleur écrase l'Alsace. Je me cache tous les après-midi dans mon appartement aux volets clos. Je pense aux vignerons, aux plantes, à tous ces êtres coincés à l'extérieur. Je me demande comment je ferai, moi, quand je n'aurai plus le choix. Quand il faudra que je me lève à 4:00 du matin pour aller traiter avant qu'il ne fasse trop chaud. Quand j'attendrai sagement 19:00 pour aller palisser dans la toute relative "fraîcheur" du soir. 

Surtout, au-delà de toutes ces considérations, je m'interroge sur l'avenir, quand tous les voyants semblent être au rouge. Comment va-t-on faire face, en tant que paysans, au réchauffement beaucoup trop rapide de la Terre?
Comment choisir dans quelle région s'installer, alors que notre projet s'inscrit dans le long terme, quand on ne sait pas quel climat il y fera dans vingt ans, trente ans, peut-être même dans dix?

Les vignerons alsaciens sont durement touchés par l'oïdium cette année. Comme l'année dernière. C'est pourtant une maladie dont ils n'avaient que peu l'habitude. Les vignes ont soif, aussi. Et il semblent qu'elles auront de plus en plus soif dans les années à venir. Sommes nous fous de nous installer dans ce contexte?

Je me plais à penser que grâce à nos vignes bien tenues, enherbées, biologiques, aux haies que nous voulons replanter, aux arbres que l'on fera pousser, nos quelques hectares "sauvées" du béton, du sol nu, du goudron chaud, nous verserons nos quelques gouttes d'eau sur l'incendie de cette si belle planète Terre.

- Maya -

Nous venons de passer un dimanche fabuleux. Tout près de chez nous, à Ammerschwihr, Christian Binner organisait une grande fête pour célébrer la fin des travaux de sa nouvelle cave.

Christian Binner a invité pour l'occasion plusieurs de ses amis vignerons. Dans tous les coins, on entend sauter des bouchons. Nous nous délectons des vins d'Auvergne de Vincent Marie, directs, mûrs et rafraichissants. Nous aimons aussi les Pouilly-Fumés d'Alexandre Bain, notamment "Mademoiselle M", élégant et fin, dans une vraie expression de terroir épurée des notes variétales du Sauvignon.

On goûte aussi des vins complétement délirants, comme un Gewurztraminer en méthode traditionnelle de Bruno Schueller.
Dans la salle des foudres, une table de vieux millésimes du domaine Binner prouve la longévité des vins issus de vignes soignées, et vinifiés sans artifices.

Nous faisons une escapade dans le village d'Ammerschwihr, où se tient en parallèle un salon "off" des vins libérés, dans la cour du domaine Geschickt.

De retour chez Christian Binner, la soirée bat déjà son plein même si la cave, capricieuse, refuse de briser la bouteille qu'on lui lance pour son baptême. Les vins coulent à flots, nous éclusons les délicieux Pinot noir en magnum de Christian, et ses Côtes d'Ammerschwihr, toujours aussi fluides et aussi bonnes.
Nous rentrons chez nous au milieu de la nuit, des étoiles plein les yeux.